これは平成６年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。なお、登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。

天涯孤独の身と思ってきた依頼人(43)が二十歳の時、戸籍謄本から偶然にその存在を知った異母妹。
二十年以上も「会ってみたい」と思いつつ、いざ探すとなると自分の存在を知らない、まだ見ぬ異母妹に受け入れられ るかどうか・・・とどうしても踌躇してしまう依頼人でし た。だからこそ、彼はワラをもつかむ思いで、当社に相談してきたのでした。
しかし、まだ迷いに迷っていました。私は「もう一度、よくお考えになってからでも遅くはないと思いますヨ」と言って、電話を切ったのでした。
そして一カ月後、彼はやっと心が決まったのか、「やはり調べてほしい」と申し入れて来ました。
手掛かりは、彼が二十歳の時に取った戸籍謄本だけでしたが、この調査はずいぶんと難航しました。私たちは、まず謄本に記載されてある妹さんの出生地と、その母親の名前を頼 りにたずね回りました。
しかし、だれもその母親の名前を記憶している人はいません。彼女たちは、どうもごくわずかな期間しか、そこには住んでいなかったようです。
ましてや、彼の父親のことになると、皆目だれも知りませんでした。
唯一、希望が持てたのは、「少し離れたあるお宅のおばあさんが、ひょっとしたら彼の異母妹の母親と友人だったかも知れない」という話を聞き込んできた ことでした。
私たちは早速、そのお宅を訪ねました。しかし、その時、おば ちゃんは脳卒中のため入院していたのです。
結局、おばあちゃんからは何も話を聞くこともできませんでした。そこのお嬢さんは気の毒がってくれましたが、お ばあちゃんの症状は思わしくなく、しゃべれる状態ではなかったのです。
私たちは役所にも日参しました。
初めは「プライバシーの問題もあり、お見せするわけにはいきません」とケンもホロロの対応です。
こうした対応は当然予測していましたので、依頼人から預かった委任状と謄本を見せて事情を説明し、理解を求めました。しかし、それでも「そんな前例はない」という渋い返答でした。やむなく依頼人に同行してもらい、さらに詳しく事 情を説明したところ、彼が妹さんと肉親であることをやっと分かってくれたのか、係の人は台帳を調べて くれたのでした。「特例ですよ」と念を押しながら…。
ところが、大変な努力をしてそこまでこぎつけたにもかかわらず、妹さんは出生届が出されただけで四十年間、住民票の移動などが全くなく、『職権承除扱い』となっていました。
五年以上、居所がつかめず、役所で調査しても住民票の所在地に存在しない人は登録から抹消されるのです。それが「職権承除扱い」と言います。
依頼人の落胆は、それはもう大変なものでした。
『つまり、役所では行方不明扱いになっていますネ。死亡届が出されていないので、生存はされていると思いますがネ･･･』。役所の説明はこうでした。
依頼人の落胆は、それはもう大変なものでした。私達も、彼女がどんな人生を歩んでこられたのかということを、考えずにはいられませんでした。
調査を開始して、三カ月近くがたっていました。
そんな時、あの入院しているおばあさんのお嫁さんから連絡が入ったのです。
そのお嫁さんの話によると、おばあさんは確かに依頼人の異母妹の母親を知っていたそうです。
母親は妹さんを産んだ 後、二人の父親とは無理に別れさせられ、すぐに東京に嫁がされていったということでした。 『母が言うには･･･』彼女は、おばあさんから聞いた 当時の話を私達に聞かせてくれました。
『二人(依頼人とその異母妹)のお父さんは、日本でも指折りの宮大工だったそうです。ただ一つ問題だったのはたいそう酒癖が悪くて、周りの者がいくら注意しても直らない。しまいには、酒代のためにお母さんの着物まで質に入れ、それを止めようとする彼女に手をかけたりしたそうです』
『怒った彼女の父親は、彼女を連れ帰り、入籍していないのを幸いに、すぐに東京の方へ嫁がせたのだそうです。妹さん(異母妹)は、そのままお父さんのもとに置かれたようです』
依頼人の父が有名な大工だったということも含めて、そうした話は彼自身でさえ全く知らない事実でした。
私たちはおばあさんがかすかに覚えていた彼女(お母さん)の弟さんの名前から、苦心さんたんして、やっとのことで現在の彼女の居所をつきとめることができました。
さて、いよいよ彼女に連絡を取り、彼女の娘、すなわち依頼人の異母妹の所在を聞こうとした時、突然、依頼人からのストップがかかったのでした。

<続>