これは平成６年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。なお、登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。

　人は我が事になるとドキドキ、ハラハラして、どうも勇気が出ないものだということはこの仕事を通じて常々感じていることですが、今回の主人公ほどシャイで相手のことを気づかった人は少ないでしょう。
　彼は今年五十七才。ある大手企業の中間管理職です。なかなかの紳士で、企業戦士らしく私が直接お話をしている分にはテキパキと返答され、それほどシャイであるとは見えませんでした。ところが厄介なもので、何か感情が入るとそうはいかないもののようです。
　彼は読書家でした。ジャンルも仕事がらみのビジネス書から純文学・推理小説、それに趣味の一つである歴史の難しい専門書まで多岐に亘っていました。
　彼は余暇と通勤時間には必ず本を読むことにしています。ですから、一冊の本を読み上げるのに一日か二日しかかかりません。従って、次に読む本を探すために、毎日のように本屋に顔を出すことになります。
　行きつけの書店は会社の自社ビルがテナントとして貸し出している一階の大きな本屋さんでした。
　昨年の春、毎日通うその書店で目新しい女性が働き始めました。彼女は四十才過ぎ。笑顔がとても素敵な女性でした。
　行きつけの書店で、新しく勤め始めた四十才過ぎの女性。笑顔が素晴しく、とても愛想のいい、気持ちの良い人でした。
　彼は彼女を初めて見たその日から、その接客の仕方の見事さに感服しました。「こういう部下がいたら、商談もスムーズに進むだろうな…」と思ったりもしました。
　彼女の方も、毎日のように書店に顔を出す彼のことをすぐ覚えたようです。
　彼がいつものように、その日選んだ本を買うためにレジへ行くと、彼女がそこにいました。
　「よく本を読まれるんですねぇ」
「ええ、読書が一番の趣味ですから…」
　初めての会話はこうでした。
　それからというものは、自分で目当ての本が探し切れない時や、「こういう傾向の本を読みたいが、何かいい本はないか」というような本に関する様々な相談を彼女名指しでするようになりました。
　彼女は若いころ図書館書士をしていたらしく、本についてはかなりの知識を持っていました。
　彼は、本についての話を一度ゆっくりと彼女としてみたいと思いました。
　とは言っても、それを行動に移すことはできませんでした。本について二人であれこれ話すことは、得るべきものが多く有意義であろうし、とても楽しいことだろうと想いを馳せるのですが、何故かこと彼女のことになると、彼は「極めつけのシャイな人間」になってしまうのでした。
　またたく間に一年が過ぎました。
相変わらず彼は毎日のように書店に顔を出しています。彼女をデートに誘い出すことはできないでいました。
　そんな時、当社の存在を知ったのでした。
彼は私に言いました。
　「彼女は最初の時から変わりなく、いつも優しい笑顔で私に接してくれています。一度、喫茶店かどこかでお話をしたいと思うのですが、ただそれだけのことを伝えるにも、どうしても声をかけられないのです。自分には妻子がいるし、彼女の方にも当然家庭があるだろうし…。それを考えると、お茶に誘うことでさえ彼女に迷惑をかけてしまうのではないかと憚られるのです。そんな訳で、お誘いしてもいいかどうか、一度聞いてもらえないでしょうか？」

<続>

これは平成６年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。なお、登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。

「あの部屋の名義人のお名前だけでも何とかお教え願えないでしょうか？」
スタッフは最後の望みをかけて頼んだのでした。　家主さんは「お名前だけなら」と教えてくれたのでしたが、それは彼女とは全く違う苗字でした。
唯一の手掛かりであったアパートの名儀人の名前も彼女のものとは異なり、スタッフ達の必死の努力も空しく、彼女へ辿り着く糸口はぷっつりと途切れてしまいました。
私達はこうした内容を依頼人に伝えました。彼はやはり残念そうでしたが、「やむなし」と了承して帰っていったのでした。

それから三年半が経ちました。今年の春、再び彼から電話が入りました。
「四年程前に探偵さんに人探しを依頼した者ですけれど、覚えてくれてはりますか？」
そう切り出した彼の言葉に、私はすぐに記憶が蘇り、その後どうしているのかを尋ねました。ひとしきりの世間話の後、彼は今も彼女のことが心に引っ掛かっているのだと言いました。
「僕が彼女を送っていった時、彼女が嘘をついて、あのアパートの前で降りたとはどうしても思えないんです」
その時、彼は彼女がその部屋に入るところまでは確認していません。しかし、彼は彼女がそこに住んでいたと信じて疑わないようでした。
「あれから、アパートの方へは行かれましたか？」
「ええ、何回かは。でも、いつ行っても電気はついていず、やはり誰も住んでいないような様子でした」
「実は、僕はまだ結婚していないんです。やはり、彼女のことが引っ掛かって。何とか彼女を探す手立てはないもんでしょうか？」
そうは言われても、前回あれだけ調べて暗礁に乗り上げたケースです。改めて探すにしても、それ以上の手がかりがなくては、無理だと言わざるを得ません。しかし、結局、結婚する気にもなれなかった彼の心情を考えると、私は何とかしてあげたいという思いに駆られました。
「あとは、行方不明になっているという前の家主さんと探して、詳しく尋ねるしかありませんねぇ。でも、この家主さんを探すのは彼女を探す以上に難しいかもしれませんよ」
私がそう言うと、彼はすぐさまこう言いました。
「是非、それをやっていただけませんか？無理を承知で、何とかお願いします」
「無理を承知で、何とかお願いします」と言われれば、何とかしてあげたいと思うのは人情です。しかも、このままであれば、依頼人は自分の心の中に区切りをつけることができず、一生彼女のことを引きずっていくであろうことは容易に想像できました。できることならば、それだけは避けさせてあげたいと、私は思いました。
私達は早速、例のアパートの三代前の家主さん探しを始めました。
とは言っても、手掛かりは何一つありません。止むなく、以前に情報をくれた今の家主さんのお宅へ再び足を運んでみました。
すると、何ということでしょう！　こんな幸運なことがあるのかと、私自身が驚いてしまいました。
「いえネ。お宅さん達が来られてから、ずっと気にかけていたんですよ。もともとご近所の方で、知らない仲ではなかったですからねぇ……。そしたら、つい半年前に、奥さんの実家の工務店を継がれるとかで、戻って来られたんですよ。ご主人はもともと建築関係のお仕事をされていましたからねぇ。負債の方も目処がついたとかで、心機一転、頑張っておられますよ」
家主さんは親切にこう教えてくれたのです。
負債のため行方不明となっていた前の家主さんが戻ってきているとの情報を得て、スタッフはその足で聞き込みに向かいました。対応してくれたのは奥さんでした。　「ああ、あそこの部屋の方ねぇ。あの部屋は私達があのアパートを所有している時に入られたんですよ。五十代の女性の方でネ、何でも離婚された直後とかで、一人暮らしでしたよ。その後、再婚話が出て、新しいご主人の所に行かれたみたいです。今、部屋はその方がされている陶芸の物置のように使われているようですが、何しろその頃というのは、ご存じのように私達の方がバタバタしておりましたので、それ以上の詳しいことは聞いておりませんのよ」
奥さんはそう話してくれましたが、依頼人が探している彼女のことは一言も出てきませんでした。スタッフは奥さんに彼女の名前を出してみました。すると、こんな反応が返ってきたのです。
「ああ、その人でしたら、あの部屋を借りている方のお嬢さんですよ。離婚されているから姓が違いますが、再婚される前には何度か訪ねて来られてましたからねぇ……」
「ああ、その人でしたら、あの部屋を借りている方のお嬢さんですよ。お母さんが離婚されているから、姓が違いますけれどね」
前の家主の奥さんの話で、四年越しのあの部屋と彼女の関係の謎が分かってきたのでした。「友人二人と暮らしている」というのは嘘でしたが、あの部屋と無関係だった訳ではなかったのです。
スタッフは奥さんに事情を説明し、何とか彼女のお母さんの連絡先を教えてもらえないかと頼み込みました。
「連絡先ですか？　確か、再婚された時にお聞きしているはずですけれど……。ちょっと、待って下さいよ」　奥さんはそう言って、古い書類を引っ張り出してくれました。そこには、彼女のお母さんの今の連絡先がちゃんと書かれてあったのです。
スタッフは丁重にお礼を言って、すぐさま彼女のお母さんに連絡を取りました。　お母さんは快く彼女の連絡先と現在の勤務先を教えてくれました。
こうして、依頼人の四年に亙る執念（？）が叶えられたのです。二人がこれからどうなっていくのかは今後の楽しみですが、私は依頼人の想い入れの深さをしみじみと感じたのでした。

<終>

これは平成６年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。なお、登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。

その男性が初めて当社にたずね人の調査を依頼してきたのは、四年前の平成５年９月のことでした。
当時、彼は二十八歳で、まだ結婚はしていませんでした。「もうそろそろ身を固めたら」と、親戚や上司から見合い話がたくさん来るのですが、彼はどうも乗り気にはなれないと言うのです。というのも、彼には忘れられない女性がいました。
彼女は彼が三年前まで勤務していた会社の同僚で、彼より三歳年下でした。
彼は彼女に以前から好意を持っていたのですが、話すことはほとんどありませんでした。何年も同じ職場にいるにもかかわらず、かなり大規模な企業である上に、部署が違っていたため、その機会はなかなか訪れなかったのでした。それが、偶然な形で彼女と話せる機会がやってきました。
ある日、同僚達と近くの居酒屋で飲んでいると、彼女達のグループがやって来ました。彼の先輩の一人は人懐っこい性格で、彼女達のグループを目ざとく見つけると、「合流して飲まないか」とすぐに声を掛けました。もちろん、その先輩は彼が彼女に好意を持っているとは全く知らなかったのですが、その先輩の「おせっかい」のお陰で、彼は初めて彼女と言葉を交わすことができたのでした。
店を出る頃になって、その先輩が酔いも手伝って、こう言ったのです。
「おい、彼女達を送ってやれよ」
彼はもともとお酒はあまり受け付けない方で、会社帰りに先輩達と飲みに行っても、これまでも彼の車でよく送らせたりしていました。
先輩のこの「おせっかい」が、またもや彼に幸運をもたらしました。三人の女子社員を送る中で、彼女の家が一番遠方で、二人の女性が降りた後は彼女と二人きりで話す機会を持つことができたのでした。
しかし、二人きりの会話はそれが最初で最後となってしまいました。間もなく、彼女は退社してしまったのです。
その当時は「彼女の姿が見れなくて、少し残念」としか思っていなかった依頼人でしたが、三十歳の声も聞き、見合い話が持ち込まれるようになると、依頼人はなおさら彼女の消息が気になってきました。
しかし、彼は昔の同僚に尋ねることだけは避けたいと思っていました。それはささやかな彼の見栄だったのです。彼女と同じ職場にいた当時でさえ、彼が彼女に好意を持っていることを誰にも知られたくないと思っていました。それが、彼女と接触する機会を逸しさせていたくらいですから…。　彼はプロに頼もうと思いました。プロなら、昔の同僚にも、彼女自身にさえも分からないように、その消息を突き止めてくれるだろうと思ったからです。
ですから、当社へ人探しの依頼にやってきた時も、「前の職場や同僚への聞き込みだけは困る」と、彼は強く言っていました。それ以外の方策で、彼女が今どうしているのかを調べてほしいと。　それ以外の方法となると、彼が彼女について知っている材料と言えば、あの居酒屋で初めて彼女と言葉を交わした帰りに送っていった住所だけでした。その時、彼女は、「このアパートに、友人二人と暮らしている」と言っていました。
しかし、このアパートへは、彼が当社に依頼する前に既に訪ねていたのです。彼が訪ねた時、アパートの部屋には人影がなく、それは夜のことでしたが、電気もついていず、誰かが住んでいる様子がなかったと言います。もともと、彼はドアをノックする勇気もなく、さりとて近所に聞いてみるということまでは考えが及ばず、そのまま引き揚げてきたのでした。
唯一の手掛かりがそれでは、調査は難航するだろうことは安易に想像できました。しかし、彼は断固として前の職場への聞き込みについては拒否するのです。　止むを得ず、私達は彼の言うアパートへ出向きました。調査の基本は警察の捜査と同じく、足で稼ぐということです。そこで次の展開ができるような情報を仕入れていくしかありません。　スタッフがアパートに着くと、その部屋には表札が掛かっていず、郵便受けにはチラシ類が溜まっていました。そして洗濯物も干していず、やはり生活臭がなかったのです。
しかし、そのアパートしか手掛かりがないのですから、それで引き下がる訳にはいきません。
スタッフは近所に軒並みに聞き込みに入りました。ところが、そのアパートには彼女が住んでいる様子がないのです。
「隣ですか？　若い女の人は見たこともないですよ。三人も若い子がいれば分かりますもの。えっ？　あそこの住人ですか？　ほとんど近所付き合いをされてませんからねぇ。どんな人が住んでいるかも知りません。全く出入りはないですよ」 「あの部屋の人ですか？見たことないですねぇ。住んでおられるんですか？　ずっと帰ってこられてないようですよ」
概ねこんな反応でした。 次に、スタッフはこのアパートを管理している不動産屋を訪ねました。せめて、あの部屋の名義人の名前だけでも知りたかったのですが、「プライバシーの保護」ということで答えてはもらえませんでした。
スタッフはガス会社や水道局にも足を運びました。ところが、ここでも「プライバシーの保護」ということで、そのアパートの名義人の名前を教えてもらうことはできませんでした。
しかし、ここで諦める訳にはいきません。粘りに粘った結果、その部屋の名義人は彼女ではないことだけは確認できたのでした。
調査は暗礁に乗り上げてしまいました。こうなれば、もう一度原点に戻るしかありません。
スタッフは再度、アパートを管理する不動産屋さんに出向きました。すったもんだの交渉の末、やっとこんな情報を聞き出すことができました。
「あそこのアパートの家主は何回も変わっていて、あの部屋に入居された時の家主さんは三代くらい前の方です。その家主さんのことはウチでは把握してないんですよ。今の家主さんなら分かりますが……。実際のところ、私共でもあの住人のことはよく分からないんですよ。家賃はきちっと振り込まれていますけれど、部屋をどんな風に使われているのかも知らないんですよ。ですから、お教えすると言っても、今の家主さんのご連絡先ぐらいしか分かりませんねぇ」
この状況下では、それだけでも御の字でした。
不動産家さんが教えてくれた家主さん宅へ、スタッフは急行しました。しかし、不動産家さんから得た情報以上のものは何も得られなかったのでした。
「あのアパートが私の所有になったのは２年前です。あの部屋の人とは面識がないんですよ。家賃は月々、不動産屋さんが管理してくれている口座へきちっと振り込まれているようですけどね。三代前の家主さんならよくご存じだと思うんですけどねぇ……」 家主さんはそう話してくれました。 「その三代前の家主さんのご連絡先は分かりますでしょうか？」
スタッフは勢い込んで尋ねました。
「それがねぇ……、その方は行方不明なんですよ。何でも、かなりの負債を抱えられたとかで。あのアパートもその時に手離されたみたいですよ」
これでまた、彼女へ繋がる糸は切れてしまいました。

<続>

これは平成６年より大阪新聞紙上にて連載していた「秘密のあっ子ちゃん」に掲載されたエピソードより抜粋したものです。なお、登場人物は全て仮名で、ご本人の許可を得ております。

彼が出金するのはだいたい月末であることが判ってきたのでした。私達はその前後一週間を銀行で張り込むことにしました。 記事を読む